HKM Zvolen v poslednú augustovú stredu predstavil novú posilu na post centra. „Rytierov“ posilnil 30-ročný útočník Cole Cassels, ktorý sa už nachádza pod Pustým hradom a od štvrtka sa pripojí k tímu.
Cole Cassels bol v roku 2013 draftovaný v 3. kole tímom Vancouver Canucks a v nasledujúcich sezónach prišli jeho najväčšie juniorské úspechy v podobe zisku trofejí pre víťaza OHL a následne aj CHL Memorial Cupu. Ako uvádza HKM Zvolen na svojom webe, spomínanú súťaž OHL vyhral Cassels v roku 2015 s tímom Oshawa Generals, kedy vo finále play-off zdolali Erie Otters vedené hviezdnym Connorom McDavidom. Cassels bol v tom play-off zároveň najproduktívnejším hráčom svojho mužstva.
Rodák z USA sa v minulosti predstavil aj v mládežníckom kanadskom výbere. Jeho otec Andrew má na konte vyše tisíc zápasov v NHL. Po juniorských rokoch sa presadil v AHL, kde odohral väčšinu svojej profesionálnej kariéry, keď nazbieral takmer 500 štartov a vyše 200 kanadských bodov. Skúsenosti má aj s európskym hokejom, pôsobil v nemeckej DEL a švédskej Allsvenskan. Uplynulý ročník strávil v KHL, kde obliekal dresy Avangardu Omsk a CSKA Moskva.
„Mali sme na neho výborné referencie od Andreja Podkonického, ktorý ho viedol v Omsku. A aj od ďalších hráčov, ktorí s ním predtým hrali alebo proti nemu nastupovali. Rokovania boli veľmi dlhé kvôli rôznym okolnostiam, no napokon sa nám podarilo dosiahnuť dohodu, za čo sme veľmi radi. Pred začiatkom sezóny sme ešte hľadali kvalitného centra, ktorý by zapadol do našej hernej koncepcie. Cole je dobre stavaný útočník s vyváženou ofenzívnou aj defenzívnou činnosťou a po minulej defenzívne zameranej sezóne by sa u nás rád vrátil k svojim ofenzívnym prednostiam,“ vyjadril sa pre web HKM Zvolen Patrik Ryba, športový manažér A-mužstva.
„Rytieri“ tak majú v kádri už sedem legionárov, pričom od nového ročníka bude v Tipsport lige platiť limit maximálne šiestich zahraničných hráčov na zápasovej súpiske tímu. „Dôležitým faktom je, že Gianni Fairbrother bude pripravený na plnú zápasovú záťaž až niekedy v októbri alebo novembri. My sme potrebovali riešiť aktuálnu situáciu, nakoľko máme stále niekoľko zranených útočníkov,“ dodal Ryba.
Po domácom Memoriáli Pavla Zábojníka mali zverenci Petra Mikulu odohrať ďalší prípravný zápas vo štvrtok 28. augusta vo Vsetíne, lenže duel bol zrušený. Dôvodom je preventívne rozhodnutie vedenia zvolenského klubu a realizačného tímu, prijaté po zvážení všetkých okolností súvisiacich so zdravotnou situáciou v tíme súpera v posledných dňoch. „Minulý týždeň musel Vsetín z dôvodu zdravotných problémov vo svojom tíme zrušiť prípravný zápas proti HK Martin. Našou prioritou je zdravie našich hráčov, realizačného tímu a zabezpečenie plynulej prípravy na nový súťažný ročník Tipsport ligy,“ uvádza HKM Zvolen na svojom webe.
Ďalší prípravný zápas tak čaká zvolenských hokejistov v utorok 2. septembra na ľade rakúskeho účastníka medzinárodnej ICEHL Steinbach Black Wings Linz.
